LANGFJORDBOTN (Nordlys): Mina Skjøtskift Karlstrøm får æren av å overrekke kronprinsen en helt spesiell velkomstgave lørdag. Det skjer på hennes 10-årsdag, for dette er jenta som er født midt under løpet.

Midt i snødungen på gårdsplassen tar Mina (snart 10) plass sammen resten av hundekjørerfamilien sin. Lørdag er det hennes bursdag og Langfjordjenta har fått et helt spesielt oppdrag, å overrekke Kronprins Haakon Magnus ei hjemmestrikka hundekjørerlue. Det skjer like før kronprisen åpner løpet i Alta sentrum lørdag formiddag.

Mamma har laget lua

Det er mamma som har designet lua og kronprinsen får sine egne bokstaver strikka inn, forklarer Mina som røper at hun har øvd litt på overrekkelsen de siste dagene.

Hun vet ikke helt hva hun skal si, men hun skal i allefall huske på å overrekke gaven hun håper kronprisen tar på seg når han etter åpningen setter seg i sleden til Lars Monsen for å kjøre hundespann opp til restartområdet ved Sorrisniva. Kronprinsen får ei populær lue som allerede bæres av Lars Monsen og Børge Ousland blant mange andre.

Mange avisoppslag

Vesle Mina fikk en høyst offentlig ankomst til verden. Hun kan i sannhet sies å være et ektefødt barn av Finnmarksløpet. Det ble avisoppslag i lokalavisene da pappa Arne Karlstrøm, mangeårig deltaker, måtte bryte ved sjekkpunkt Skoganvarre denne 13.mars-dagen i år 2000.

– Da var det obligatorisk pause i Skoganvarre på 12 timer, og den natta valgte Mina og ankomme, ler mamma Marianne Skjøtskift som var handler og var med i følgebilen til mannen Arne.

De forteller at de hadde blitt enige om at fødsel er fødsel og går foran løpsdeltakelsen, men trodde de hadde tid på seg da Mina ikke var ventet før om tre uker.

– Det ble litt av et fokusskifte da vannet gikk og vi drog i ambulanse til Hammerfest sykehus, forteller Arne Karlstrøm.

– Har du ikke ei gammel tante å sende med Marianne, var et oppriktig spørsmål fra en hundekjørerkollega.

Det kokte nok i manges hoder da det skjedde, for Arne Karlstrøm lå på tredje plass i løpet da han brøt. Han sjekket faktisk med dommeren om han kunne være med på fødselen, og fortsette hundeløpet etterpå.

Løpsveteraner

Men det gikk ikke.

– Det er jo artig å tenke på i ettertid, men det er klart Mina gikk foran løpet, ler de. Etter denne episoden har det blitt mange Finnmarksløpsdeltakelser for ekteparet. Karlstrøm stiller i år for 18.gang på startstreken, mens Marianne Skjøthaug har kjørt 500-kilometeren tidligere.

– Vi fikk en kalender og kondomer under ankomstbanketten etterpå, ler ekteparet som ikke fikk flere barn etter Mina som og broren Isak (13).

Mina vil også delta

Det er hektiske forberedelser i Langfjordbotn i Alta, siste gårdsbruket helt på grensen til Troms og Kvænangen kommune. Her lever ekteparet Skjøthaug/Karlstrøm som melkebønder og som turistguider i hundekjøring. Det hakkes laksefilet og pakkes i forsekker, mens det sporadisk i hundegården kommer noen utålmodige ul.

– Det er mye jobb, forteller Mina som likevel ikke lar seg skremme av at foreldrene må bruke mye tid på hundekjørersporten. Hun har selv planene klare:

– Jeg vil også kjøre Finnmarksløpet en gang.

Ungjenta har i så måte sterke familietradisjoner å forsvare. Onkel Tore Karlstrøm har kjørt løpet, det samme har hans datter Ida Karlstrøm som for et par år siden deltok som tidenes yngste på 1000-kilometeren, bare 19 år gammel.

Største løp i historien

Daglig leder, Gro Anett Olaussen i Finnmarksløpet synes dette er en koselig hendelse i Finnmarksløpets historie og gleder seg over Minas bursdag og gaveoverrekkelse.

Årets Finnmarksløp er det største i historien med 114 deltakere per i dag, mot fjorårets 83. Premiepotten er fordoblet og løpet stiller med samtlige av landets sterkeste kjører.

– Det er helt enormt, for dette blir tidenes tøffeste konkurranse hvor alle de beste kjørerne er med, sier Olaussen som bare to døgn før åpningen har alt klart.

– Det er en litt skummel følelse, men nå har vi begynt å glede oss skikkelig, sier Olaussen.