Den profilerte forretningsmannen Olav Thon var fredag formiddag på besøk hos ordfører i Tromsø, Jens Johan Hjort (H).

Milliardæren vurderer nemlig å sponse sykkelrittet Arctic Race of Norway. Det er et internasjonalt etapperitt i landeveissykkel gjennom Nord-Norge som etter planen skal arrangeres for første gang i august 2013, altså like etter sykkelsirkuset Tour de France.

Mangler midler

Det er foreløpig uklart hvor de forskjellige etappene skal gå, men etter det Nordlys kjenner til skal en av de gå i Tromsø og en i Lofoten. Det jobbes også angivelig mot at den siste etappen skal gå i Nordkapp.

Ideen kom fra arrangøren bak Tour de Andørja, Ytre Andørja Idrettslag, og er støttet av Amaury Sport Organisation, som arrangerer langt mer profilerte Tour de France og Vuelta a España.

Foreløpig mangler det 30 millioner av finansieringen for å gjennomføre en treårsplan.

Uformelt møte

Både Olav Thon selv og Jens Johan Hjort vektlegger at møtet på ordførerens kontor fredag formiddag var av det uformelle slaget.

- Det var et hyggelig og personlig besøk, sier Thon til Nordlys.

Han legger likevel ikke skjul på at sykkelrittet var grunnen til at han tok turen innom Tromsø.

- Jeg synes dette er en veldig interessant idè, men vet foreløpig ikke hva ønsket fra arrangørene kommer til å bli, forteller Thon.

- Vil sette Nord-Norge i fokus

Møte kom i stand etter at milliardæren møtte Jens Johan Hjort på et seminar i januar. Der solgte ordføreren ideen inn for forretningsmannen.

- Han klarte å gjøre meg interessert og ba meg komme innom kontoret hans om jeg passerte Tromsø.

Onsdag var Thon i Kautokeino i forbindelse med samenes nasjonaldag, og på vei sørover igjen gjorde han alvor av Hjorts invitasjon.

Thon synes sykkelrittet er spesielt interessant etter at drømmen om et OL i Tromsø ble skutt ned.

- Det vil sette Nord-Norge i fokus på en helt ny måte, mener han.