Det var på forhånd ventet at startrekkefølgen ville få stor betydning for utfallet av fredagens fartsprøver, og så ble da også tilfellet. Og om ikke marerittet under VM-åpningen i Sverige var godt for noe annet, ga det i det minste Petter Solberg et gunstig startnummer i Mexico.

Østfoldingen var åttende mann ut, og mens store mengder løs grus skapte problemer for VM-leder Mikko Hirvonen og de andre tidlig startende, kunne Solberg dra nytte av at veiene var kjørt rene da det var hans tur.

Det ga uttelling i form av meget gode tider.

Kanonstart

Bare på åpningsprøven slo østfoldingen nærmeste konkurrent med nesten ti sekunder. Ikke rart Citroën-føreren var smørblid etterpå.

- Vi vet at startposisjonen vår hjelper, ingen tvil om det, men tida er likevel god, fastslo Solberg – og mente tydeligvis at mannen bak rattet også hadde gjort en god jobb.

- Bilen fungerer bra, akkurat som den ikke gjorde i Sverige! Men ønsker vi egentlig å lede rallyet etter dagens kjøring? Vi får se. Det får teamet avgjøre. Jeg er bare fører. Vi må tenke på startposisjon foran morgendagen, tilføyde han.

Solberg visste naturligvis godt at lederen etter fredagens kjøring starter først lørdag. Det behøver ikke akkurat være noen fordel, men spydebergingen bestemte seg tydeligvis for at han likevel ville ta sjansen på å inneha lederposisjonen.

Tre strake seirer

Det ble nemlig ikke spart på kruttet fredag. Nordmannen vant like godt de tre første prøvene.

- Det er sterkt og kjempemoro å ha startet på denne måten. Veien blir åpenbart renere for oss, men på noen etapper utgjør det ikke så mye. I øyeblikket er jeg veldig komfortabel og bilen føles bra, sa 35-åringen på service etter halvkjørt dag.

Og oppturen stoppet ikke der. Også fartsprøve nummer fem endte med Solberg-seier, tross en bom underveis.

- Det ble en god tid, men den kunne blitt enda bedre. Vi tapte fire eller fem sekunder da vi havnet litt utfor veien underveis, oppsummerte Solberg.

På prøve nummer seks ble det ny norsk seier, og med fem etappeseirer på ni forsøk leder Solberg Rally Mexico etter første dag. 15 sekunder skiller ned til Sebastien Ogier. Sistnevnte tilhører i likhet med Solberg Citroën, men heller ikke han er fabrikksfører.

Loeb henger med

Regjerende verdensmester Sebastien Loeb og Dani Sordo følger på tredje- og fjerdeplass – og sørger for at det er firedobbelt Citroën så langt. De to sistnevnte har henholdsvis 27,5 og 40,8 sekunder opp til Solberg.

Det ble spekulert i at enkelte førere bevisst kunne komme til å senke farten på en av fredagens avsluttende etapper - for å slippe ulempen med å kjøre først lørdag. Petter Solberg la alle strategiske tanker til side.

- Jeg hadde ingen grunn til å gjøre det. Jeg er her for å kjøre, og å kjøre så fort som mulig. Vi får se resultatene den siste dagen, sa han.

Lørdagens kjøring angriper han på samme måte som fredagens.

- Jeg har ingen plan eller strategi, jeg vil bare på toppen igjen. Jeg er glad for å lede nå og å være førstemann ut i morgen. Det blir intet problem. Jeg tar det som det kommer, sa østfoldingen.

Räikkönen gikk rundt

For storebror Henning Solberg ble ikke åpningsdagen i Mexico noen stor suksess. Han er i øyeblikket nummer sju – drøye halvannet minutt bak lillebror Petter.

Tungt har det også gått for formel 1-stjernen Kimi Räikkönen. Et teknisk problem kostet finnen en halvtime allerede på prøve nummer to, og på den sjuende veltet han i stor fart rett før mål. Både Räikkönen og kartleser Kaj Lindström kunne krabbe helskinnet ut av bilen etter uhellet.

Likevel er rallyet ødelagt for duoen. (ANB)