Kvinnene kan ha vært forgiftet av meldrøye, forstadiet til en parasittsopp som bl.a. forårsaker kraftige hallusinasjoner, skriver UiTø-avisa Tromsøflaket.

I mat og drikke

Det er botaniker og førsteamanuensis Torbjørn Alm som lanserer den oppsiktsvekkende teorien i en nylig publisert artikkel i det internasjonale fagtidsskriftet BioOne.

Alm har studert dokumenter fra en rekke av hekseprosessene i 1600-tallets Finnmark. De viser ifølge Alm at kvinnene som sto anklaget kan ha «lært» hekseri etter å ha fått i seg meldrøye, vanligvis i form av brød og andre produkter av mel, og ved å drikke øl eller melk.

Spesielt for Finnmark

Alm har også lest rettsdokumenter hvor det framgår at de anklagde heksene mente å ha sett svarte små gjenstander (meldrøye) som lignet på korn i drikken. Det er kjent at spesielt vinterrug er utsatt for angrep av meldrøye.

Meldrøyeforgiftning forårsaker ikke bare hallusinasjoner, men også spasmer og koldbrann. Det er symptomer som også skal være beskrevet i de samme rettsdokumentene.

Kjent fenomen

Ifølge Tromsøflaket er det spesielt for Finnmark at kvinnene ikke fikk kunnskap om hekseri ved å lære gamle tradisjoner, men gjennom mat og drikke.

De fleste som ble funnet skyldig i hekseri var etnisk norske kvinner som bodde ved kysten, der importert mel utgjorde en del av dietten. Alt mel som var tilgjengelig i Finnmark seint på 1600-tallet var importert, og rug, som er svært utsatt for slik forgiftning, utgjorde mesteparten av det importerte kornet, skriver Tromsøflaket.

Meldrøye-teorien styrkes ytterligere av at få samer ble dømt for trolldom. I de få tilfellene dette skjedde skal det hovedsakelig ha dreid seg om menn som ble forfulgt på grunn av praktisering av sjamanistiske ritualer.

Villfarelse

Hallusinasjoner på grunn av matforgiftning kalles ergotisme og er en kjent hypotese blant internasjonale hekseforskere. Men det er første gang den settes i sammenheng med hekseprosessene i Finnmark.

Meldrøye eller mjølauke har fått sitt navn fordi den i oldtiden feilaktig ble ansett som gunstige utvekster på vinterlagret korn som økte mengden av mel.

I naturmedisinen har for øvrig meldrøye helt fra 1500-tallet vært bevisst brukt som et middel mot migrene og for å framskynde en fødsel.