I løpet av de to første ukene som fugleforskerne har vært ute i felt, har de fanget og undersøkt 90 fugler. På 10 av fuglene er det funnet til sammen 20 flått.

De aller fleste flåttene er funnet på hodet til fuglene. Men det er også funnet flått på beina til fuglene. Og dette overrasker fugleforskerne.

- Siden dette er fugler som er mye i vannet og dykker, er det veldig overraskende at flåtten også sitter fast på beina på sjøfuglene. Men flåtten overlever tydeligvis, sier den islandske fugleforskeren Saga Svavarsdottir og den franske fugleforskeren Delpin Ruche.

Flåttfunnet er gjort i fuglefjellet Ossian Sars, det største fuglefjellet i Kongsfjorden på Svalbard.

Det er også tidligere funnet noen flått på fugler på Svalbard. Fugleforsker Geir Wing Gabrielsen ved Norsk Polarinstitutt sier det er funnet uvanlig mye flått i år, og fugleforskeren kan ikke forklare hvorfor man nå ser en slik økning.

Sykdomsspreder

- Hvilke skader gjør flåtten på fuglene?

- Vi tror de blir stresset. Flåtten påvirker energibruken deres. Fuglene bruker mye energi på dette i en periode hvor de skulle bruke all energi på å ruge egg og fø opp unger. Vi vet også at flåtten sprer sykdom blant fuglene, sier Gabrielsen.

Fugleforskerne skjønner heller ikke hvor flåtten kommer fra. Polarlomviene på Svalbard oppholder seg på Grønland og Newfoundland om vinteren, og på Svalbard om sommeren. Ingen av stedene er kjente områder for flått.

Det er tidligere funnet mye flått på sjøfugl på Røst og i Lofoten. Det er også funnet døde fugler fulle av flått, og fuglene kan ha dødd av blodmangel etter å ha blitt blodsugd av så mange flått.

Angriper ikke mennesker

Insektforsker Stephen Coulson ved UNIS kan berolige med at den typen flått som er funnet på Svalbard, ikke er den samme typen som angriper hjortedyr, husdyr og mennesker. Den typen som er funnet på Svalbard, er funnet på dyr over hele kloden, til og med på pingviner i Antarktis.

Coulson forteller at den første flåtten ble funnet på Svalbard for 12 år siden. Det var et fransk forskerteam som da var på Svalbard for å finne ut om det var flått på sjøfuglene. De franske forskerne fant bare en eneste flått den gangen. Coulson tror likevel at det kan har vært mye flått allerede den gang. Men de franske forskerne kan rett og slett ha lett på feil lokalitet. Noen steder er det flått. Andre steder ikke. Det er også variasjoner ulike steder i samme fuglefjell.

Det ble funnet flere flått i en undersøkelse for fem år siden. Nå finner fugleforskerne mye mer enn tidligere.

Insektforskeren sier flått foreløpig bare er funnet på polarlomvi og krykker på Svalbard. Men han tror at flåtten finnes på alle sjøfugler. Det er et mysterium også for Coulson hvor flåtten er kommet fra opprinnelig. Men når den først er kommet, kan den overleve i fuglefjellet. En gravid flott transportert med en fugl er nok til å etablere en hel flåttkoloni. Flåtten kan ligge i dvale i sprekker i fuglefjellet hele vinteren, krype fram når trekkfuglene kommer, suge blod av fuglene, legge tusenvis av egg og gå i dvale igjen til neste sommer.

Coulson sier flåtten er en midd som kan senke stoffskiftet. Dermed kan den overleve både i dvale og i vann hvis den sitter på føttene til sjøfuglene. Han sier de flåttene som sitter på føttene, lett vil falle av. Derfor finner man de aller fleste på hodet hvor fuglen selv ikke kan fjerne dem med nebbet.