Overvåkningen av lakselusinfesjon gjøres av Havforskningsinstituttet på oppdrag av Mattilsynet og Fiskeri- og kystdepartementet mellom mai og til i høst. Fredag leverte instituttet en foreløpig rapport der infeksjonsnivået på fisk i åtte fjordsystemer i Norge er målt mellom 10. juni og 9. juli.

Og flere steder på vest- og nordvestlandet står det svært dårlig til.

– Dette er helt klart det verste vi har sett de siste seks-syv årene. Jeg kan ikke huske at vi har sett det så ille siden slutten av nittitallet, da vi ikke hadde de medisinene til oppdrettsanleggene som vi har i dag, sier seniorforsker Pål Arne?Bjørn ved Havforskningsinstituttet i Tromsø.

Bestander kan dø

Bare fra mai til juni er det påvist en betydelig økning i infeksjonspress fra lakselus og dels svært høye infeksjonsnivåer på sjøørreten i deler av Rogaland, Hardangerfjorden og nordover til og med Storfjordsystemet ved Ålesund.

Pål Arne Bjørn forteller at gjennomsnittet i ytre deler av Hardangerfjorden er på over hundre lus per sjøørret mellom 20 og 700 gram. Til sammenligning anses normalnivået til å være på tre til fem lus.

– Gjennomsnittet på samme sted i 2009 var på 20-30 lus, opplyser Bjørn, og legger til at tilsvarende tall er registrert i Ryfylket.

– En liten laksefisk tåler bare å bli infisert av en viss mengde lus før den blir syk, og i verste fall dør. Hvis dette fortsetter over mange år, vil det sannsynligvis knekken på hele sjøørretbestander, sier seniorforskeren.

Kan ha mistet kontroll

Dette kan ifølge Bjørn bety at oppdrettere i området har mistet kontrollen over lakselusene på sine anlegg.

– Vi er midt oppe i feltarbeidet, og har ikke fått tid tl å analysere alle faktorer. Men det er klart at lusa kommer fra oppdrettsanlegg. Når man får så mange infeksjoner som vi ser, kan det bety at enkelte oppdrettere har mistet kontrollen, noe som er en aktuell problemstilling fordi lusen har utviklet motstandsdyktighet mot medisinene vi bruker.

– Den andre alternativet er rett og slett at selv om oppdretterne holder seg innenfor de lovpålagte grensene, er det så mye oppdrettsfisk i enkelte regioner at infeksjonspresset på enkelte bestander blir ekstremt høyt likevel, sier Bjørn.

Han påpeker også at mengde lakselus på vill laksefisk skal være en viktig indikator på om oppdrettsnæringen er bærekraftig eller ikke, ifølge regjeringens bærekraftstrategi for havbruk.

Bra i Nord-Norge

Et lyspunkt er at de tre nordnorske fjordsystemene som er testet kommer godt ut av det. Både i Folda i Nordland, Vik i Vesterålen og Altafjordsystemet er infeksjonsnivået lavt. I de mest oppdrettsintensive delene av Altafjordsystemet er eksempelvis 84 prosent av den garnfiskede fisken som er undersøkt infisert med mindre enn åtte lus i gjennomsnitt per fisk. Og i i de to andre fjordene står det enda bedre til.

– Det er veldig lite. Her ser heldigvis situasjonen ut til å være under kontroll, sier Bjørn.

Alle oppdrettsanlegg i landet er også pålagt å levere ukentlige rapporter om antall lakselus på sine oppdrettsfisker. En endelig rapport er ventet mot slutten av året.