Helt siden 1970-tallet har Tornedalsrådet, en samarbeidsorganisasjon mellom Tornedalskommunene i Sverige og Finland og de norske kommunene som grenser mot disse, jobbet for å få lagt jernbane fra Kolari til Skibotn.

I oktober hadde Troms fylkeskommune, Storfjord kommune, Tornedalsrådet og Lapplandsforbundet Lapin Liito et møte om Ishavsbanen-prosjektet. Nå har Storfjord kommune søkt Troms fylkeskommune om 400.000 kroner i støtte for å gjennomføret et forprosjekt.

- De store funnene av jernmalm de siste årene i Kolari-Pajala-området i Tornedalen både på finsk og svensk side åpner opp for industri- og næringsutvikling på Nordkalotten i virkelig stor skala, skriver ordfører i Storfjord, Hanne Braathen i søknaden.

Hun tror en jernbaneforbindelse øst-vest fra Skibotn, gjennom Sverige, til Kolari i Finland vil åpne dører for samarbeid innenfor industri og næringsliv.

- Utfordringen for industriell utvikling på Nordkalotten er at øst-vest-forbindelser på transport ikke er tilstrekkelig utviklet. Ishavsbanen vil kunne gi store muligheter for industrien og næringslivet i Troms og hele Nord-Norge, skriver hun.

- Må holde prosjektet levende

Tidligere i år utredet Storfjord kommune en mulighetsstudie av Ishavsbanen-prosjektet, med støtte fra blant andre fylkeskommunen. Prosjektet er også med i Nasjonal Transportplan 2010-2019.

På møtet i oktober ble Troms Fylkeskommune og Lapin Liito enige om å drive industriutviklingsprosjektet videre innenfor interreg-programmet Nord IVA.

Braathen skriver i søknaden at støtten på 400.000 skal brukes til å holde prosjektet varmt.

- Målet er å holde prosjektet Ishavsbanen levende på den offentlig dagsordenen på regionalt, nasjonalt og grenseoverskridende nivå i overgangsfasen til et Interreg-prosjekt, og utforme nødvendige søknader i første halvår 2010, sier hun.

Forprosjektet vil foregå i perioden 1. januar til 30. juni 2010, og i tillegg til en eventuell støtte fra fylkeskommunen skal Storfjord kommune bidra med 160.000 kroner.