Norge vokser i nord – med et areal tilsvarende Storbritannia.

Dette er klart etter at FN-kommisjonen for kontinentalsokkelens yttergrenser har gitt Norge medhold i kravene om sokkelen i nordområdene.

KART: Kontinentalsokkelen

– Stor begivenhet

– I utenrikspolitisk sammenheng er dette en stor begivenhet, sier førsteamanuensis Alf Håkon Hoel ved institutt for statsvitenskap ved Universitetet i Tromsø.

Ifølge FNs havrettskonvensjon har alle kyststater automatisk kontinentalsokkel ut til 200 nautiske mil fra kysten. Men Norge er blant statene som har en sokkel, som strekker seg enda lenger ut.

Anbefalingen fra kontinental- sokkelkommisjonen gir en avklaring på dette. Den innebærer at den norske kontinentalsokkelen forlenges, i områder i Polhavet (ved Svalbard), Barentshavet og Norskehavet.

Sikrer Norge rettigheter

– Dette skaper klare ansvarsforhold og forutsigbare rammevilkår for aktiviteten i nordområdene. Det sikrer Norge betydelige rettigheter og ansvar i et havområde på omkring 235.000 kvadratkilometer, sier utenriksminister Jonas Gahr Støre i en pressemelding fra Utenriksdepartementet onsdag.

– Anbefalingen er derfor en historisk begivenhet av stor betydning for Norge, mener han.

Førsteamanuensis Alf Håkon Hoel understreker overfor Nordlys at dette ikke vil gi Norge råderett over nye fiskeområder. Anbefalingen fra FN-kommisjonen gjelder kun kontinentalsokkelen. Det dreier seg ikke om havrettigheter, men rettigheter og ansvar knyttet til havbunnen.

...men ingen kortsiktig gevinst

– På kort sikt vil dette neppe gi noen store økonomiske effekter for Norge. Her kan være muligheter for petroleumsvirksomhet, men det tror jeg ligger langt fram i tid. For her snakker vi om store havdyp med komplisert geologi, sier Hoel.

Han mener at avklaringen omkring sokkelens yttergrenser er viktig på et mer overordnet plan.

– Det aller viktigste er at dette er et uttrykk for en ryddig og fredelig utvikling av den internasjonale rettsordenen. Det representerer en videreutvikling av folkeretten, som regulerer forholdet mellom statene, sier Alf Håkon Hoel.

På Norsk utenrikspolitisk institutt (NUPI) sine hjemmesider kan du lese mer om havområdene som omgir Norge, og norsk politikk i nord.