Professor Willy Østreng i tenketanken Ocean Futures mener det er på høy tid å gå i gang med en altomfattende avtale om den sivile virksomheten i Barentshavet mellom Norge og Russland.

– Vi må etablere en avtale som regulerer all sivil virksomhet i en enighet mellom Norge og Russland. Det er kun slik vi kan sikre oss at vi fortsatt har innflytelse når andre store nasjoner som Kina, USA og en lang rekke andre kaster sine øyne mot Polhavet. Det er tross alt det siste uutnyttede storhavet igjen. Etterpå at vi er ferdig med dette kan vi invitere andre nasjoner inn i samarbeidet og lage avtalen gjeldende for hele Polhavet. Men gjør ikke vi to nasjonene det først sammen, så vil vi miste muligheten vi har til innflytelse, sier professor Østreng.

Komplekse utfordringer

Det var under gårsdagens Håp i havet-konferanse på Norges fiskerihøyskole han klargjorde Norges komplekse utfordringer i havområdene i nord.

– Dessverre er for mye av norsk tenkning basert på holdninger fra den kalde krigens dager. Skal vi ha en mulighet til å skape et bærekraftig regime i Barentshavet hvor vi har innflytelse er vi nødt å velge å samarbeide med Russland og på mange måter vende våre gamle allierte ryggen når det kommer til alle sivile spørsmål, sier Østreng.

Professoren viser til at man på mange måter har startet på veien som kan føre til en stor avtale om Barentshavet.

– Vi samarbeider i dag godt på både miljø, fiskeri og beredskap. Dette er et samarbeid som kan danne grunnlaget for arbeidet med en slik avtale videre. Norge og Russland har et godt grunnlag for å utvide samarbeidet, sier Østreng.

Han tror man nå har et mulighetenes vindu for å komme i gang med arbeidet.

– Men det er ingen som må tro at dette er gjort i en fart. Dette er et særdeles langsiktig arbeide, men som like fullt er helt ut nødvendig for å sørge for norsk innflytelse i våre nærområder, sier han.

Bytte

Østreng ser også muligheter for at Norge og Russland gjennom å starte jobben med en slik avtale også kan hjelpe hverandre til å finne løsninger på kilne spørsmål for begge land i nord.

– Det er klart at vi kan ha en mulighet nå til å finne en løsning på delelinjen i Barentshavet som har ligget som et problem i over 30 år. Det vi vet sikkert er at det ikke blir en delelinje etter midtlinjeprinsippet som Norge forfekter eller sektorlinjeprinsippet som Russland holder fast ved. Det er et kompromiss som vil komme ut når man finner en løsning. Uansett om det blir i år eller inn i framtiden, sier han.

Han medgir at det kan være en gylden mulighet nå når president Putin er i sin siste del av regjeringstiden.

– Dette er ikke et spørsmål som en ny president eller en president som vil bli gjenvalgt vil røre for noen pris, sier Østreng.