Med utgangspunkt i altertavla i Lofotkatedralen, der forfatterens egen oldemor skal ha vært modell, forteller hun om formødrene sine og sin egen barndom. Herbjørg ble født 100 år etter oldemor Sara Susanne. Derfor tittelen.

Det er en omfangsrik historieroman, delt inn i seks bøker. I den første boka fødes Sara Susanne og den siste avsluttes med at Herbjørg fødes. Det er en roman om livet til oldemor Sara Susanne, mormor Elida og mor Hjørdis; om mennene de fikk eller de mennene de ville ha og om alle barna de fødte. Aller mest handler det om den sterke Sara Susanne, og mest dramatisk er historien om hvordan altertavla ble til – og hvordan forholdet utviklet seg mellom maleren, presten Fredrik Nikolai Jensen, og modellen.

Wassmo kan dramatisere og Sara Susanne minner mye om Dina, den første sterke nordlandskvinna forfatteren skapte. Romanen koples også sammen med denne romanen, fordi Benjamin dukker opp på ny, som lege og med hilsen fra sin mor. Om det er familiehistorie eller nordnorsk kysthistorie fra 1800-tallet som nærer forfatterens fortellerglede, er likegyldig. Spennende lesning blir det uansett.

Mer problematisk er forfatteren og fortellerens egen rolle i denne romanen. Herbjørg Wassmo ønsker å fortelle at hun selv ble misbrukt som barn, av sin egen far. Hun har selv vært ei Tora, som hun så mesterlig skriver om i «Huset med den blinde glassveranda». I «Hundre år» innrømmer hun det, og hun prøver å gjøre det med antydninger om han og farligheten, på en måte som minner om hennes tidligere roman. Men det blir verken så overbevisende eller så sterkt som i Tora-bøkene.

Forfatterens egen erfaring blir koplet til skrivesituasjonen og begrunnelsen for å skrive historien om formødrene. Hun innleder bøkene med sin egen barndom og forhold til formødrene, og til slutt prøver hun å forklare hvordan moren kunne gifte seg med faren. Litterært fungerer forfatterens personlige historie dårlig integrert i det bredt anlagte familieeposet. Herbjørg Wassmo har to intensjoner med den nye romanen, og det svekker romanen om formødrene.