Dette tilsvarer en vekst på over ti prosent fra året før. Ifølge beregninger ble veksten i 2008 å flate noe ut, men samlet omsetning vil likevel nærme seg 170 milliarder kroner.

Når det gjelder ferierende i Norge, er det tyske markedet desidert størst. Deretter følger Sverige, Danmark, Storbritannia og Nederland.

Ifølge NHO reiseliv i Nord-Norge viser tallene for 2007 at den reiselivsbetingede omsetningen/samlet turistkonsum i Nord-Norge utgjorde 17,5 milliarder kroner i 2007. Sysselsettingen i landsdelen direkte relatert til reiselivet utgjorde i 2007 17.155 årsverk.

Dette viser at reiselivet har stor betydning for sysselsetting og verdiskaping i landsdelen, og for hele landet. Men for at reiselivsaktørene skal lykkes i den videre satsingen, er det av avgjørende betydning at det fra regjeringens side blir en helhetlig satsing på alt fra markedsføring, direkte flyruter til utlandet, ferger, nasjonale turistveier, tilrettelegging for reiseliv i vernede områder mv. I dag ligger dette ansvaret på flere ulike departement.

En helhetlig satsing og en egen reiselivsminister har lenge vært et krav fra aktører i reiselivet. Vi har i dag egne statsråder for olje- og energi, fiskeri/havbruk og landbruk. Nå mener jeg tida er inne for at også reiselivet må få en egen statsråd, og en egen reiselivsminister må få plass i den nye rødgrønne regjeringen etter valget i 2009.

En slik satsing er viktig for at regjeringen skal nå målene i den nasjonale reiselivsstrategien om økt verdiskaping og lønnsomhet i reiselivsnæringen, og levedyktige distrikter gjennom flere helårs arbeidsplasser.

Den rødgrønne regjeringen har gjort en rekke positive tiltak for reiselivet. Jeg viser i denne sammenhengen til storsatsingen fra kommunalminister Magnhild Meltveit Kleppa (Sp) og bevilgningen av 50 millioner kroner til et nytt nordnorsk reiselivsselskap. I tillegg har regjeringen økt satsingen på internasjonal markedsføring, direkte flyruter til utlandet, og nasjonale turistveier. Nå er tiden inne til å ta steget videre og gi reiselivsnæringen den oppmerksomheten næringen fortjener gjennom en egen reiselivsminister.